"Дух Свободы" приземлился в Австралии

Американский путешественник Стив Фоссет, ставший первым человеком, который совершил одиночный кругосветный полет на воздушном шаре наконец приземлился в Австралии.

Изначально Фоссет планировал совершить посадку в районе города Калгурли в штате Западная Австралия. Однако, как сообщает СNN, в последние часы в планы воздухоплавателя вмешалась погода. Сильный ветер стал сносить его воздушный шар к югу австралийского континента. В результате Фоссету пришлось сажать "Дух Свободы" на австралийскую землю. Стоит отметить, что еще во вторник некоторые информагентства отмечали, что ветер мог отогнать "Дух свободы" от австралийского континента. В таком случае Фоссету пришлось бы приземляться на территории Тасмании, Новой Зеландии или даже Антарктики.

Полет 58-летнего миллионера из Чикаго продолжался 13 дней. Фоссет поднялся в воздух 19 июня в Нортаме (штат Западная Австралия). За без малого две недели его воздушный шар "Дух свободы" преодолел расстояние более чем в 30 тыс. км. В результате Фоссет побил свой собственный рекорд дальности полета 1998 года, когда ему удалось пролететь почти 23 тыс. км перед тем, как его воздушный шар упал в Коралловое море.

Это была шестая попытка Фоссета облететь Землю. Предыдущие заканчивались неудачей из-за неблагоприятных погодных условий, особенно сильного ветра, который сносил воздушный шар с курса. Теперь же американцу наконец удалось исполнить задуманное и в одиночку облететь Землю. До него в 1999 году Землю облетели воздухоплаватели Бертрад Пиккард (Швейцарии) и англичанин Брайан Джонс.

Последние часы своего полета американец провел над Индийским океаном на высоте 8500 м. Кстати, за время своего путешествия Фоссет пересек три океана (до этого были Тихий и Атлантический). Причем высота полета постоянно менялась в зависимости от погодных условий. По словам директора проекта.

Джо Риччи, "Дух свободы" периодически снижается и вновь поднимается, чтобы избежать уводящих от конечной цели воздушных потоков и штормового ветра. Несколько дней назад нисходящие потоки загнали шар Фоссета на высоту в 2500 метров. Воздухоплаватель был вынужден задействовать все три горелки, чтобы подняться выше. Вообще же Фоссет старался держать шар на высоте 8000 метров. Таким образом ему удавалось удерживать оптимальную скорость.

Накануне "Дух свободы" двигался со скоростью 320 км/ч. В результате Фоссет установил еще один мировой рекорд - на этот раз по скорости движения воздушного шара. С полетом связаны и забавные случаи. В минувшее воскресенье жители южноафриканской провинции Дурбан приняли блестящий на солнце воздушный шар за НЛО и, по сообщениям, впали в легкую панику.

Сам воздухоплаватель прокомментировал окончание путешествия короткой фразой: "Это абсолютно незабываемый момент моей жизни". По словам путешественника, полет был очень трудным, а длительное пребывание на большой высоте потребовало от него максимума усилий: Фоссет не снимал кислородную маску даже когда ел. Спал американец по четыре часа в день, урывками, позволяя себе лишь 45 минут сна, после чего возвращался к управлению воздушным судном. Кабина крайне мала, по выражению "Би-Би-Си", не больше тюремной камеры, температура за бортом - ниже нуля. Это означает постоянный холод и дискомфорт. Туалета на воздушном шаре нет. Вместо него - бутылка и ведро.

По словам миллионера, выдержать столь серьезное путешествие ему помогли долгие тренировки. По сообщениям, незадолго до полета он пробегал по 6-8 км в день в горах штата Колорадо. Тренировки проходили на высоте около четырех км, где дышать значительно сложнее, чем на равнине.