Чтобы ответить на вопрос, что год змеи грядущий нам готовит, надо ехать на юг Китая - в Гуанси
Там среди живописных гор в древние времена существовало легендарное царство полузмей-полулюдей. Точных сведений о его истории, впрочем, нет, но о змеях жители Гуанси могут рассказывать часами. Здесь их разводят едва ли не в каждой деревне. В Год Змеи на нашей планете рождались великие люди - Достоевский, Пикассо и Махатма Ганди. В Китае - Мао Цзэдун. Культ личности у китайцев уже не в почете, но местная школа по-прежнему носит его имя - так захотел главный хранитель змей этой деревни, мастер Лю Хаоинь. Когда в мешке у Лю Хаоиня полно змей, вся деревня волнуется. Буйволы тревожно нюхают воздух, взрослые выходят из домов, а самые маленькие бегут врассыпную. Этой зимой Лю Хаоинь обещал приобщить их к секретам ремесла - по старинному ритуалу. Древние китайцы верили, что наша вселенная возникла после того, как мифическая змея ужалила такую же мифическую черепаху. По словам Лю Хайиня, ядовитых тварей в Китае называют по числу шагов, которые сделает укушенный ими человек - прежде, чем окончательно потеряет сознание. Змея пяти почетных шагов - кобра. Она селится на могильных холмиках деревенского кладбища, где, как считают многие, сторожит души предков. Чтобы ее поймать, надо проявить немного коварства, которое люди обычно приписывают той же кобре. В Поднебесной их всегда боялись и уважали. Согласно легенде, еще на заре мира они породили первопредка всех китайцев. Здесь до сих пор считают, что девушкам не стоит наступать на след любвеобильной кобры - они могут случайно забеременеть. А вот встреча со свирепым удавом - к счастью. В случае, конечно, ее нормального завершения. Но об этом следует позаботиться заранее: в храме сжечь пачку жертвенных денег. Угодить змеям не просто. Это - очень капризные существа. Но если вы подружитесь с ними, вас будет ждать приятный сюрприз. Нерожденная Праматерь всех Змей Китая только что объявила через оракула, что она возьмет под покровительство каждого, кто в первый год нового тысячелетия окажет змеям уважение. Для жителей Поднебесной сделать это будет очень просто - многим не надо даже выходить из дома.