У истоков Сибирской науки: 150 лет ВСОРГО

Проведение в г. Иркутске традиционного ежегодного фестиваля "Дни Иркутской области" в 2001 г. совпало со знаменательной датой для иркутян и всех сибиряков: 150 лет назад в центре Сибири Иркутске была создана первая общественная научная организация Азиатской России - Сибирский отдел Русского географического общества (СОРГО). Через 27 лет он был разделен на два отдела - Восточно-Сибирский и Западно-Сибирский (ВСОРГО и ЗСОРГО). В дальнейшем от них постоянно отпочковывались все новые отделения и подотделы. Сибирь покрылась сетью подразделений Русского географического общества, основанного в 1845 г.

Интенсивные исследования ВСОРГО как Сибири, так и Зарубежной Азии (Китая, Монголии, Тибета, Кореи и Японии), вдохнули новую жизнь в Иркутский музеум, основанный в 1782 г. иркутским генерал-губернатором Кличкой и академиком Лаксманом. Музей, перешедший вместе с публичной библиотекой в ведение ВСОРГО, стал быстро пополняться разнообразными коллекциями. Эти коллекции неоднократно демонстрировались на всероссийских и зарубежных выставках. Они и сейчас составляют золотой фонд Иркутского областного краеведческого музея, ставшего с 1921 г. государственным учреждением. Восточно-Сибирский отдел РГО явился для Иркутска и Сибири не только авторитетной научной организацией, но и новым центром культуры. С деятельностью ВСОРГО связано открытие сети местных музеев, библиотек, астрономических и метеорологических пунктов, научно-просветительных мероприятий, народных университетов, воскресных школ и публичных чтений.