Старше динозавров: найден самый древний гриб

На планете существует не менее двух миллионов видов грибов, и только 100 000 из них изучены. Это древнейшие обитатели планеты, как и папоротники. И если вторые по прошествии времени значительно измельчали, а многие и вовсе вымерли, то грибы существуют в том виде, в котором жили в древнейшие времена. Всё дело в том, что грибы обладают очень высокой способностью к выживанию.

Грибы были одними из первых организмов, колонизировавших сушу. Они играют важную роль в формировании почвенного покрова и обогащении его питательными веществами.

Однако когда именно грибы появились на планете — вопрос достаточно открытый. Учёные до сих пор исследуют это. Ранее была найдена грибная окаменелость возрастом 455-460 миллионов лет. Но недавнее открытие пролило больше света на историю грибов.

Учёные из Технологического института Вирджинии, Университета Цинциннати (США) и Китайской академии наук нашли остатки грибовидных ископаемых в Южном Китае возрастом порядка 635 миллионов лет. Они представляют собой нитевидную структуру, которая считается одной из ключевых характеристик грибов. Находка стала одной из самых древних из когда-либо обнаруженных ископаемых такого рода.

Они относятся к эдиакарскому периоду и их возраст старше динозавров примерно в три раза. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

Пока нельзя сказать, принадлежат ли эти останки какому-то конкретному виду грибов. Но находка может стать ключом к пониманию многих процессов, которые происходили в те времена. Ведь эдиакарий является значительным периодом в истории формирования и развития Земли, так как стал заключительным периодом Докембрия. В это время Землю населяли мягкотелые существа. Уже появились многочисленные многоклеточные организмы, однако живые существа ещё не успели сформировать твёрдую оболочку. По этой причине отпечатков и ископаемых останков данного периода крайне мало. Для современных учёных эти останки представляют большую загадку и массу вопросов. До сих пор учёные спорят о том, являются ли представители эдиакарской биоты предками тех организмов, что появились и стали активно развиваться в последующем кембрии и существуют сегодня.

Так, авторы исследования уверены, что микроскопические пещерные обитатели сыграли большую роль в восстановлении земной среды в эдиакарское время.

«Грибы вступают в мутуалистические отношения с корнями растений, что помогает им мобилизовать минералы, такие как фосфор. Из-за их связи с наземными растениями и важных циклов питания наземные грибы оказывают определяющее влияние на биохимическое выветривание, глобальный биогеохимический цикл и экологические взаимодействия», – отмечают авторы работы.

Ранее по теме Бабр писал:

Жаль, что не сейчас: на планете росли грибы размером с деревья.