X-Files на АИСТе - 2 сезон, 9 серия

В калифорнийском институте изучения вулканов забили тревогу: пропала группа ученых, работавших на горе Авалон. Началось все с того, что ученые вдруг запросили срочную эвакуацию, после чего связь с ними прервалась. Потом техникам удалось подключиться к камере уникального робота "Огнеход" (разработанного специально для изучения вулканических недр), и тут выяснилось, что робот почему-то находится в вулкане, а перед ним лежит труп главного сейсмографа - Фила Эриксона. Потом на картинке промелькнула какая-то тень и камера отрубилась, как если бы кто-то ее выключил...

В том месте, где находился робот, температура достигала 140 градусов, так что ситуация, мягко говоря, была нетривиальной; поэтому главный специалист, Адам Пирс, запросил помощь ФБР. Учитывая обстоятельства, его направили в отдел "Секретных материалов"...

Пирс продемонстрировал Малдеру и Скалли запись, сделанную камерой "Огнехода", а также видеопленку с репортажем о новых достижениях науки. На пленке репортер брал интервью у симпатичного бородатого дядьки по имени Дэниел Трепкос - одного из величайших специалистов в своей области. Пирс охарактеризовал своего коллегу как склонного к драматизму человека, занимающего "то редкое место среди ученых, где сходятся мечты, амбиция и большая удача". Очевидно, Пирс завидовал Трепкосу; собственно, он это даже не скрывал и честно признался, что они были чем-то вроде Моцарта и Сальери. Адаму не нравилось, что Дэниелу все так легко дается; а еще больше он осуждал Трепкоса за то, что тот пытался манипулировать другими людьми. По мнению Пирса, его коллега просто рехнулся, так что проблемы группы вполне могут быть на его совести...

Пирс беспокоился за пропавших ученых, но также опасался, что из-за случившегося прикроют проект стоимостью 20 миллионов долларов; так что он изо всех сил пытался обойтись без шумихи. Поэтому было решено, что он сам вместе с Малдером и Скалли полетит на Авалон, чтобы на месте разобраться в ситуации. Правда, Фокс несколько удивился и встревожился, когда Скалли выразила желание лететь вместе с ними: после Дуэйна Бэрри "Призрак" определенно склонен был сдувать с напарницы пылинки и хранить ее под пуленепробиваемым стеклом, чтобы - не дай Бог! - чего не случилось... Но Дана решительно воспротивилась такой опеке, категорически заявив: "Я и так потеряла много времени".

До базы троица добралась на вертолете. Пирс сразу же отправился осматривать свое драгоценное оборудование (по его мнению, люди могли и подождать), а агенты пошли в здание. В здании было темно и неприбрано; но фэбээровцы довольно быстро нашли пропавших ученых... или ученые нашли их - это как посмотреть: едва Малдер добрался до лаборатории, как из темноты на него выпрыгнул какой-то парень и попытался открутить агенту голову. Фокс, закаленный нелегкими поисками Истины и вечной битвой с потусторонними явлениями, довольно быстро скрутил этого "налетчика", после чего выяснилось, что этот прыткий индивид - инженер робототехники Джейсон Людвиг, и нападение он совершил якобы в целях самозащиты от своего спятившего босса Трепкоса.

Отдышавшись, Людвиг включил электричество, и на свет, словно ночные мотыльки, робко потянулись прочие ученые - Питер Танака (системный программист с систематическим кашлем) и Джесси О`Нейл (студентка, писавшая диссертацию под чутким руководством Дэниела... и поехавшая в экспедицию по его личной просьбе - Трепкос определенно был к ней неравнодушен).

Узнав, что на базу прибыла вовсе не спасательная команда, а агенты ФБР, твердо настроенные провести расследование, ученые очень огорчились. Все трое в голос заявили, что Трепкос был пророком, оракулом и величайшим исследователем, вот только, как многие пророки, был слегка не в себе... Он страдал биполярным мозговым расстройством, но принимал лекарства, до недавнего времени все было в порядке, а потом - после первого спуска в вулканические пещеры - внезапно наступил кризис: Дэниел стал параноидальным, уничтожил все свои журналы и результаты исследований, после чего прикончил Эриксона и сбежал, а теперь изыскивает способ убить всех остальных.

Малдер приволок из лаборатории обрывки журнала - все, что осталось от работы Трепкоса; и на последней странице нашел подчеркнутую фразу: "Новая форма жизни". "Ну, хоть не зря съездили", - довольно подумал агент, обожавший новые формы жизни, и быстренько затащил напарницу в укромный уголок - посекретничать. "А не кажется ли тебе, Скалли, - спросил он, - что эти ученые как-то странно себя ведут?". Скалли так не казалось, она находила вполне естественным, что небольшая группа людей, просидевшая в изоляции почти год, да к тому же подвергнувшаяся нападению со стороны одного из своих, вела себя несколько параноидально. Но Фокс был уверен, что "они что-то недоговаривают"; и он все еще хотел знать, зачем это Людвиг пытался оторвать ему голову, если видел, что имеет дело не с Трепкосом. Агенты рассудили, что группу лучше всего знает Пирс, так что у него-то и нужно спросить, не странновато ли ведут себя господа ученые... Увы, им не представилась подобная возможность, так как осматривавший оборудование Пирс повстречал в лесу Трепкоса, а тот, не долго думая, свернул ему шею со словами: "Отсюда никто не уйдет".

Труп Пирса через некоторое время отыскали и принесли на базу. Скалли осмотрела его и велела положить в холодильник, а потом предложила Малдеру вызвать вертолет - она, как и ученые, считала, что им всем нужно эвакуироваться, а за Трепкосом прислать отряд военных. Но Малдер еще не собирался домой: ему все не давали покоя бумаги Дэниела, сообщавшие об обнаружении неопровержимых доказательств существования формы жизни, основанной на кремнии. Дана сказала, что кремниевые существа - это фантастика, а Малдер считал, что это - "Святой Грааль современной науки"; к тому же он подозревал, что это вовсе не Трепкос, а его подчиненные припрятали упомянутые доказательства. В результате агенты разошлись, ужасно недовольные упрямством друг друга...

Скалли заглянула к О`Нейл и застала девушку на грани истерики. Джесси объяснила, что просто ненавидит это место и боится Дэниела... А Малдер тем временем отыскал аудиозапись, на которой Трепкос рассуждал о своем открытии (а точнее, сомневался, во благо ли его все его исследования). От прослушивания пленки агента оторвало неожиданное землетрясение. Примчавшись в лабораторию, Фокс застал там Людвига и Танаку, изучавших приборы; при этом Танака, и накануне демонстрировавший явные признаки недомогания, теперь выглядел совсем больным, его терзал кашель и он то и дело хватался за горло. Встревоженный Малдер предложил ему проконсультироваться с доктором (в смысле, со Скалли), Танака яростно запротестовал, но потом от слабости свалился на пол, так что Фокс с Людвигом, не слушая больше возражений, потащили его на осмотр. Дана, наскоро проверив пациента, сказала, что его срочно нужно доставить в больницу, и пошла вызывать вертолет, а Малдер и Людвиг уложили Питера на носилки и понесли на посадочную площадку. И тут Фокс вдруг заметил, как на горле парня вздувается какая-то шишка... Сначала он не придал этому значения; но потом Танака захрипел, соскочил с носилок и кинулся в лес.

На улице к тому времени стемнело, накрапывал дождь, так что Малдер и Людвиг, бросившиеся за свихнувшимся программистом, здорово поотстали. Потом Танака свалился в овраг; Людвиг собирался слезть за ним, но Малдер, увидев, как Питер корчится и сжимает горло, его не пустил... И правильно сделал: через несколько секунд парень запрокинул голову в мучительном спазме, и из ложбинки над его ключицами, прорвав кожу, вырвался толстенький отросток, тут же извергнувший облачко мельчайших спор - ну точно спелый гриб-дождевик взорвался.

После такого извержения Танака, разумеется, тут же распрощался с жизнью, а его труп доставили на базу, завернув для безопасности в полиэтилен. Скалли, осмотрев его, предположила, что они имеют дело с каким-то грибом, скорее всего, еще неизвестным науке. Каким-то образом в Питера попали споры этого гриба; они выросли, по ходу дела здорово повредив дыхательный тракт и засорив легкие песком (отходами жизнедеятельности кремниевого организма), а потом выполнили главную функцию живого существа - воспроизвели потомство. Из записей Трепкоса Малдер знал, что споры вместе с прочими образцами принес на поверхность "Огнеход"; а Скалли предположила, что и сам Трепкос оказался заражен, и из-за этого изменилось его поведение - ведь многие грибы содержат алкалоиды, влияющие на нервную систему. Пока что непонятно было, заразились ли все остальные, и Дана согласилась с Малдером, что об эвакуации пока не может быть и речи из-за риска занести в "большой мир" инфекцию. Ох, боюсь, что наши бравые агенты тут же припомнили свои приключения на Аляске... и "приятную прогулку" в лесах округа Вашингтон заодно...

Малдер связался по рации со спасателями и передал, что группе необходим карантин - у них тут биологическая угроза неизвестного происхождения. По лицу Людвига видно было, что он вовсе не горит желанием пострадать за человечество, но спорить он не стал... А вот Малдеру не впервой было примерять обличье героя, так что он вздохнул и отважно заявил, что пойдет искать Трепкоса. Скалли попыталась его отговорить, но тщетно; и Фокс наотрез отказался брать ее с собой, заметив, что она гораздо больше пользы принесет здесь, на базе, если проведет вскрытие Танаки и выяснит все, что можно, об этом злобном кремниевом грибе.

Собравшись в дорогу, Малдер отыскал Людвига. Тот как раз о чем-то секретничал с О`Нейл... Фокс показал инженеру фотографии пещер, сделанные "Огнеходом", и попросил карту местности; но Людвиг, покачав головой, заверил агента, что без гида ему не обойтись, и вызвался быть проводником. Вместе они спустились в пещеры, но далеко не продвинулись: в какой-то момент из темноты вылетел сгусток огня и сразил Людвига наповал... И прежде, чем Малдер успел опомниться и выхватить пистолет, вынырнувший из тоннеля Трепкос направил ему в лицо ракетницу...

Подчиняясь грубой силе, агент отдал свое оружие Дэниелу. Вулканолога, кстати, было не узнать: его одежда была изорвана, либо обгорело, не осталось и следа от бороды и усов... Симпатичный дядька вполне интеллигентного вида теперь больше смахивал на коммандос после особо невыполнимой миссии. Он деловито облил тело Людвига горючим и поджег; а когда Малдер спросил его, зачем убивать одного человека дважды, тот ответил: "Это не его я пытаюсь убить". Потом он сказал агенту, что "Огнеход" поднял на поверхность земли слона... "Истина - это слон, которого описывают трое слепцов. Первый из них касается хвоста и говорит, что это веревка; второй натыкается на ногу и говорит, что это дерево; а третий ощупывает хобот и говорит, что это змея... А я говорю, что земля содержит некоторые истины, которым лучше там и оставаться", - так сказал Малдеру Трепкос, а потом с удивительной проницательностью добавил: "Вы все еще верите, что можете просто попросить небеса и получить желанные ответы. Но что вы будете делать с ответом, если все-таки найдете его?"

Малдер сказал, что сейчас он хочет только услышать ответ на вопрос, что случилось после первого спуска "Огнехода". Что за слона принес робот на землю? Дэниел ответил, что это был пористый обсидиан. Эриксон думал, что это какая-то порода, и размельчил камень для анализа... освободив споры. Трепкос в ту пору был слишком занят, он три дня сидел запершись в лаборатории и вышел оттуда, только когда услышал крики остальных - они все собрались вокруг убитого грибом Эриксона и, следовательно, заразились. Когда Дэниел понял, что к чему, было уже слишком поздно: его коллеги начали меняться, и единственное, что он мог сделать - это уничтожить все материалы и всех зараженных.

Тут до Малдера дошло, что Джесси тоже вдохнула споры... и что сейчас она вместе со Скалли. Он тут же вскочил, собираясь бежать на базу. Трепкос направил на агента пистолет и сказал, что не пустит его туда, так как Скалли, скорее всего, уже тоже заражена. Малдер упрямо ответил, что все равно пойдет, если только Дэниел не пристрелит его на месте; и Трепкос, видя непоколебимую решимость в его глазах, сдался...

А Скалли, тем временем, возилась с грибом. Проведя ряд тестов, она пришла к выводу, что если споры сразу же не попадают в носителя, то погибают или, во всяком случае, оказываются не способны заразить человека; и это значит, что никто из них не мог заразиться от Танаки, а следовательно, можно обойтись без карантина. Дана на радостях даже постучала в комнату Джесси, чтобы сообщить девушке, что все они здоровы и скоро поедут домой... Но Джесси ей не ответила, так как в тот момент стояла, задыхаясь, перед зеркалом в ванной и в ужасе смотрела, как вспучивается бугром кожа на ее горле...

Скалли вернулась к микроскопу, чтобы закончить работу, и тут внезапно погас свет. Встревоженная Дана схватила фонарик и пошла проверить распределительный щит, но там все было в порядке... А потом перед Скалли вдруг возникла обезумевшая Джесси. Беззвучно крича от боли, с круглыми от ужаса глазами, девушка из последних сил схватила Дану за руку и приковала себя к ней наручниками. Увидев, как выгибается ложбинка над ключицами О`Нейл, Скалли сразу все поняла и кинулась в лабораторию, волоча чуть живую девушку за собой; там она нашла молоток и попыталась разорвать наручники, но цепь все не поддавалась, а Джесси уже начала запрокидывать голову... Тогда Дана взвалила О`Нейл на плечо, добежала до следующей комнаты, запихнула девушку туда и захлопнула дверь. Тут Джесси внезапно обрела силы, вскочила и стала биться о стену, но через пару секунд из нее вылез гриб и она упала замертво. А Скалли, все еще прикованная к ней наручниками, без сил опустилась на пол...

Так ее и нашел примчавшийся в сопровождении Трепкоса Малдер. Он бережно отцепил напарницу от покойной студентки и вызвал вертолет, сообщив, что из всей группы уцелели лишь они двое. Это, в сущности, было правдой: Трепкос не был заражен, но не собирался возвращаться. Он скорбно поднял Джесси на руки и пошел обратно - в пещеры, ведущие к пламенеющим недрам земли...